El estrés saludable es una parte natural de la vida, incluida la infancia. Tanto adultos como niños deben ser desafiados para crecer y desarrollarse. Sin embargo, en el sistema educativo moderno y en la vida moderna, el estrés saludable es a menudo desplazado por el estrés tóxico. El estrés tóxico ocurre cuando las demandas de la vida superan consistentemente nuestra capacidad para hacer frente a esas demandas.

El estrés tóxico afecta a la atención, la emoción y la regulación del estado de ánimo, el sueño y la preparación para el aprendizaje a diario en las aulas. Aún más preocupante, la exposición prolongada al estrés tóxico infantil tiene impactos de por vida en la salud mental y física.

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El estrés tóxico comienza con la disminución de la productividad y la creatividad y se incrementa a síntomas más serios como ansiedad frecuente, disociación, frustración y finalmente agotamiento.

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El estrés tóxico puede llevar a un estilo de crianza que se parece más a una “lista de cosas por hacer” en lugar de una relación empática centrada en el presente con un niño en desarrollo. Se ha demostrado que la exposición al estrés de los padres en la primera infancia afecta la expresión génica incluso años después de la adolescencia.

Incluso los niños que no han sufrido experiencias adversas en la infancia pueden tener problemas con los “desajustes” frecuentes entre la severidad de un estímulo (un examen sorpresa rutinario) y su respuesta (pérdida de visión periférica, sudoración, nauseas, terror, inmovilidad).

En los niños que sufren trauma estos “desajustes” se vuelven crónicos y habituales. Debido a que las raíces del estrés tóxico se encuentran en lo profundo del sistema nervioso, necesitamos herramientas que vayan más allá de la mente conceptual para apuntar directamente a ese sistema. Para transformar nuestras respuestas habituales, necesitamos practicar nuestras habilidades regularmente cuando no estamos en el modo “luchar-volar-congelar”.